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Fachada;
abajo,
estatua del
Santo Niño
Santa María en Aracoeli
La iglesia, en la cima del Capitolio (o Campidoglio), se erigió sobre los restos
del templo de Juno Moneta. Tomó el nombre Aracoeli (Ara Coeli = Altar del
Cielo), en el siglo XII, cuando empezó a afirmarse la tradición (confirmada
en los Mirabilia Urbis Romae) según la cual en este lugar la Santa Virgen,
con Jesús Niño en los brazos, se apareció a Augusto y descendió a un altar
afirmando: “Este es el altar del Hijo de Dios”.
La fachada incompleta seguramente estaba cubierta de mosaico, la escalinata
de 124 escalones es de 1348. En el interior de la iglesia, la primera capilla
a la derecha, está decorada con magníficos frescos de Pinturicchio con las
Historias de San Bernardino. La sacristía aloja la veneradísima estatua del
Santo Niño esculpida sobre madera de olivo de Getsemaní, hacia fines del
Quattrocento por un religioso franciscano. En febrero de 1994, cuando lo
robaron, toda la ciudad se sintió profundamente adolorada. Todavía no se
sabe con seguridad si el Niño milagroso ha sido devuelto o recuperado, o si la
estatua que está expuesta es una copia.
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